2009年，当谷歌（Google）的联合创始人——拉里-佩吉（Larry Page）和谢尔盖-布林（Sergey Brin）决定创立Google Ventures（谷歌风投，现名为GV）的时候，他们找到了一位在硅谷名不见经传的神经学研究生去领导这家风投基金公司。在这样一个股东权益极其至上的时代，谷歌创建GV似乎在告诉世界“哥钱多得不知道怎么花”。舆论中不乏有告诫谷歌“与其玩风投，不如给股东分个红或是回购一些股票来得实惠”的声音。
6年过去了，如今GV每年都会斥资4亿美元去投资各式各样的初创公司。截止目前，GV已经向300多家初创企业投资达到24亿美元。其中包括打车App公司Uber，智能家居公司Nest和一杆遍布生命科学、手机服务、企业数据和消费品等领域的公司。在GV的投资组合中，如今已有6家成功上市，14家的价值超过10亿美元，跻身“独角兽俱乐部”。GV的首席执行官Bill Maris则成为硅谷最重要也是最有权力的人物之一。
GV的巨大成功让谷歌收益颇丰：Uber如今市值已高达625亿美元，让人难以想象它的IPO将给投资人带来何等的收益；而智能家居公司Nest也以32亿美元被谷歌收至麾下。谷歌所下的这盘棋让人不由夸赞它在风险投资上的眼光和战略投资上的高瞻远瞩。但是谷歌做的真的只是财务或是战略投资吗？笔者认为，谷歌与其说是为了做大，不如说是为了生存，而GV就是谷歌给自己定制的长生不老之药。
创新：抗衰老的良药
谷歌成立至今近20年，时间虽然不长但市值已超5000亿，旗下已拥有Google搜索引擎、Android系统、Chrome浏览器、Gmail邮箱、Youtube视频、Google地图等重磅产品。但是谷歌绝不甘于做一个只靠广告盈利的互联网公司，它也深知在互联网领域竞争已进入白热化。
回顾当年Microsoft为抗衡Yahoo推出MSN，为对付Google推出Bing，为追逐iPad又出了Surface的狼狈样，谷歌不愿被不断涌现出来的对手牵着走，唯有创新才能维持自身的活力。
然而像谷歌这种航母级体量的大公司，虽然有雄厚的资金，有丰富的市场渠道，手握大量资源，但要想做出一次战略调整，或是哪怕开发一款新产品，都需要自下而上的讨论批准。使许多好创意胎死腹中或在执行时跌跌碰碰，久而久之，大企业便走入了创意数量和质量都大不如创业时期的恶性循环。
谷歌深知这样的问题已经存在，更知道像Facebook这样的初创公司不知哪天又会冒出一个从阴影中给自己来上一刀。于是，GV带着打入初创公司圈子的使命诞生了。Maris曾在采访中这样说道：“谷歌需要通过GV参与到创业的生态系统中，成为这个生态圈的一部分将会为谷歌带来新的活力。”
GV在全球无数家初创公司的范围内选择有潜力的创意进行投资，跟踪其未来的发展。使谷歌不断跟进最新的趋势，并及时作出战略调整。而好的初创公司就可以借助谷歌的资源进行孵化，使谷歌既不错过好的创意，又能很好地控制风险，同时初创公司本身凝聚力强、专注力高，公司成员都有股权激励，发展比在大企业中要迅速得多。
因此，尽管谷歌自行研发了谷歌眼镜、无人驾驶车、机器人、无人机等它认为潜力巨大的创新产品，但GV的投资无疑是对其创新领域的补充。无论这个创新对谷歌的战略是否直接关联，保持与创新、创业市场的联系是谷歌永葆青春的关键。
（注：为了让创业者们放心，GV与谷歌之间有着一定的保密条款，谷歌是无权过问这些企业的战略或技术细节的。创业者是无需担心创意被盗用的。）
人才：补血的良药
硅谷挖人和创业之风盛行，即使是在《财富》最佳雇主六连冠的谷歌，高端人才的出走或是自立门户也是家常便饭。惜才如金的谷歌CEO Larry Page如此解释新创立的谷歌母公司Alphabet：
“Alphabet is about businesses prospering through strong leaders and independence. Our model is to have a strong CEO who runs each business, with Sergey and me in service to them as needed.”
“Alphabet是一系列独立的、通过强大领导人来实现成功的业务的总和。我们的模型是为每一个业务任命一位强大的CEO，而我和Sergey则在他们需要时提供帮助。”
谷歌不愿意错过任何一个好创意，更也不愿意错过任何一个顶尖人才。初创企业的CEO们希望得到谷歌的投资会找GV交谈，GV发现有潜力的企业会找它的CEO交谈。Maris在回答谷歌从GV中获得什么的问题时说道：“财务收入肯定是目的之一，这是衡量我们表现的客观方式，但谷歌还能获得很多非有意而为之的好处。数百家初创企业的创始人因此而需要与谷歌的人交谈，从而构建人脉。这些公司因我们的投资而与我们有更强的联系。”
Maris甚至打趣说：“这让谷歌的员工和工程师有理由说：‘我想花20%的时间在另一个有意思的产品上。’那么好，现在有300家公司已经经过了（GV的）审核，请随便挑选。”
得到GV投资的创业者获得的将不仅是金钱，更是背靠谷歌的强大资源。GV可以将创业公司的创始人介绍给谷歌的任何人，谷歌旗下的专家遍布搜索排名、用户体验设计、手机应用开发等各个领域。优秀的创业人才搭配强大的资源使GV投资的成功几率大大提高。
Twitter创始人之一的Ev Williams利用谷歌的设计团队打造了新的内容发布平台Medium；Flickr创始人之一的Stewart Butterfield则借这个团队创办了企业信息平台Slack。创业者对谷歌是有感恩之情的，这些企业许多都与谷歌达成某些领域的技术或业务合作。
32亿收购“温度计公司”
去年初，谷歌宣布斥资32亿美元将GV投资的初创公司Nest收入囊中。Nest是一家智能家居产品的创新企业，目前共推出了三个产品，分别是智能恒温器、烟雾报警器和智能监护摄像头。乍一看Nest 的产品，设计感爆棚，用户体验完美，完全超越了基本功能的价值（恒温器售价高达128美元）。但无论如何，32亿美元都是一个匪夷所思的价格。
然而，如果注意一下这家公司的创始人，一切都得到了答案——Tony Fadell，人称苹果iPod之父。除此之外，Nest另一位创始人Matt Rogers则是iPhone软件开发工程师，团队中还有数位来自苹果的员工。
谷歌这次收购从战略上来说，符合其物联网和智能化的总体方向，但从人才引进上来说，谷歌等于是挖角了苹果的一支重磅团队。在Alphabet新的体制下，谷歌的当家电子消费品——谷歌眼镜（Google Glass）业务也被并入Nest公司下，看得出谷歌寄望于Fadell开发出更多优秀的产品，在电子消费品领域与苹果竞争。这个32亿美元真是印证了葛优的一句话：“21世纪最缺的是啥？是人才。”
养虎为患？
既背靠谷歌资源，又有谷歌的金字招牌，却不受谷歌干预，使Maris的GV在投资中极少尝到败绩，目前GV退出的企业中，有成功上市的，也有被谷歌收购的，还有一些占了大多数的，是被别的公司收购的，其中不乏Twitter和Yahoo这类谷歌的竞争对手。有些人质疑谷歌难道是在出钱养别人的孩子？
Maris在被问及如何处理谷歌与GV投资的公司的利害关系时，非常坚定地说：“GV在诞生之日起，Larry和Sergey就对GV的投资没有任何干涉的权利。谷歌干预GV投资的那一天就是我在GV干的最后一天。GV的利益与创业者的利益一致，如果一家被GV投资的初创企业发展到可以与谷歌竞争，这就是GV巨大的成功，是GV最棒的投资。”
其实谷歌在这个问题上只有赚没有亏。首先GV的退出标志着投资的成功，获得了丰厚的财务回报。其次，谷歌作为投资方见证了这些公司的成长，也与这些公司的创始人构建了联系，为以后可能的合作铺平了道路。再者，大多数获得投资的公司，如连续两年占投资大头的生命科学和健康领域，并非都是谷歌目前的核心战略之一，如Maris所说，“我们的目的是让人类活得更久”，一个是说明GV确实看好生物医疗领域的未来，能带来丰厚的回报，另一个则确实是谷歌希望用自己的资源（财力和人力）去承担起社会发展的责任。
2015 GV投资组合
因此，GV虽然是一家企业风险投资基金（Corporate venture funds, CVC），但是GV的投资风格却不像传统的诸如Intel，西门子，Dell这些巨头旗下的CVC那样，总是与母公司的战略和利益挂钩，不是产业链的上游就是下游。GV表现出的是一种鼓励行业良性竞争最终造福全人类的投资信条。
在被问及GV的目的究竟是财务回报还是谷歌的战略要求时，Maris回答道：“我投资对了公司就付我工资，投资失败了就没工资。把GV投资的公司出售给谷歌对我没有半点好处，那是由那些创业者决定的，我们只是少数股东。谷歌收购Nest我分不到半点好处，如果不收购我也没有好处。事实上，我们将自身排除在那些讨论之外，而且比起卖给谷歌，更多我们投资的公司被卖给了Facebook和Yahoo。”
但是在所有投资的公司还真有不太厚道的， GV曾投资2.58亿美元的Uber正处在如日中天的地步，625亿美元估值中的500亿正是在GV投资后的短短2年内飞速增长起来的。当初GV投资被认为是因为Uber这款打车软件既使用了谷歌的地图技术，又可能与谷歌正在开发的无人驾驶汽车配合（Uber曾于2013年向谷歌订购2500辆无人驾驶汽车Google GX3200）。
而不差钱的Uber从去年就开始疯狂挖角谷歌的工程师，如前Google地图主管Brian McClendon，今年Uber更是一不做二不休地与特斯拉谈起了购买无人驾驶汽车的生意。谷歌感受到了这种敌意，并开始开发自己的打车软件。谷歌无人驾驶汽车创始人Sebastian Thrun更被传是一名兼职Uber司机，驾驶着一辆特斯拉的他开始研究Uber司机的用户体验，此事一经曝出，Thrun的Uber账户即被封杀，再也接不到客了……
面对谷歌与Uber的明争暗斗，GV的角色一定很尴尬，但无论如何，GV对Uber的投资已经成功了。GV这个长生不老药，谷歌也不会停。
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