刚刚过去的3月下旬,两大科技巨头的两场大会在风格上形成了鲜明的对比:苹果颇有些仓促,而且在产品形态上有着太多的复古意味;而微软则花了三个多小时顺着节奏将会议开向高潮,会议的内容更多地指向未来。二者对比之下,显然微软的Build 2016有着更大的未来想象空间,也更加值得关注。
对于Bulid 2016,我们的着眼点主要集中在Windows 10操作系统。作为一场面向开发者的大会,Build 2016并不直接面向普通消费者;但是对于Windows 10的发展而言,却有着很大的想象空间。
在Build 2016上,微软副总裁特里·梅尔森非常自豪地宣布Windows 10的装机量已经达到了2.7亿,是目前用户接受最快的一款Windows操作系统。而且微软还强调Windows 10的覆盖面之广;无论是全新PC设备的消费者,还是5年前的老用户,甚至一些Mac用户,都成为Window 10的受众。
显而易见的是,这2.7亿用户所使用的Windows 10应该确切地说是Windows 10桌面版;当然也会有很小一部分Windows 10移动版用户,但是在数量上微乎其微,甚至于几乎可以忽略不计。而且在Build 2016上,微软几乎没有提到Windows 10移动版。
完全有理由认为,微软目前在早已落后的移动业务上处于迟缓延宕、拖沓反复的不作为状态;或者说,至少目前微软并不十分重视Windows 10移动版的开发工作,至少在外界看来是如此。对此,业界的评论多为痛心疾首地批评指责。
对此,微软给出的回应是:“目前微软专注的是推动整个UWP平台的发展;作为平台的一员,Windows 10 Mobile同样重要。”言下之意很明确:至少在目前,Windows 10移动版很重要,但却并不是最重要的。
站在整个移动操作系统市场的角度来看,Android和iOS已经彻底统治了整个移动操作系统市场;微软的WP/Windows 10已经被逼向边缘,虽然没有彻底消失的危险(毕竟有微软爸爸撑腰),但在短期内想要翻身,基本上是没有希望的。
不过毕竟移动端太过重要,微软显然不可能放弃这个市场,所以只能在暂时为之续命的基础上,去做另外一个更为本质的事情:构建应用生态,也就是UWP平台。而且生态本身才是未来Windows 10移动版可能得以翻身的关键之所在。
所以,微软不惜采用免费、更新提醒等超越常规的方式来赢得Windows 10用户,构建一个庞大的用户群体;再不遗余力地为UWP的开发提供种种便利,以此来推动整个应用生态的发展。而Windows 10移动版的缺席并不会对此造成丝毫的影响。
毕竟在桌面操作系统市场上,微软是绝对无可撼动的王者;人们进入到Windows 10这件事不是会不会的问题,而是快与慢的问题。而整个过程越快,整个Windows 10应用生态的发展就越快,而Windows 10移动版也就越有希望。
所以,认清整个形势之后,就会理解微软在Windows 10发展上的重心所在。
微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)在Build 2016的主题发言中表示:让人类的自然语言与先进的机器智能进行交互,是这个产业中最前沿的课题之一。从Build 2016来看,微软越来越重视Windows 10的智能交互问题。
对于一款操作系统而言,人机交互永远是至为重要的一环。在Windows 7之前操作系统的使用过程中,人们对计算机的操作主要是通过鼠标和键盘向计算机发送简单的指令。而计算机的操作系统本身只负责对收到的指令进行执行操作。
在Bulid 2016上,我们看到了Windows 10在智能交互在三个方面的延伸:
①语音
近两年,微软推出的语音助手Cortana(也就是所谓的小娜)已经被全面集中到Window 10中。Cortana作为语音助手在技术上实际上已经深度集成了语音识别、语义分析、语音输出等方面的人工智能。具体到交互层面上,Cortana实际上已经具备处理由多个指令组成的指令集的能力;所以从感觉上来说,它可以使Windows 10操作系统显得更加智能化。
在Bulid 2016上,Cortana被再次升级。它新增加的锁屏唤醒和全屏聆听模式,实际上大大增加了这款语音助手的存在感,使其处在“随时待命”的状态。而且Cortana已经被深度集成到Outlook, Skype等应用中,甚至能够直接接管Skype中的对话——这已经完全超越了此前的任务处理层面,完全驰骋在人工智能的领域之中。
但是微软在Cortana的野心显然没有停留在自家的应用本身;而是致力于将Cortana推向整个平台。同样是在Build 2016上,微软宣称Cortana可以被第三方应用调用——看似简简单单平淡无奇的一句话,实际上蕴含了极大的可能性;尤其是当开发者在自家应用中调用Cortana功能的话,那么将有可能推动整个开发者环境都朝向智能交互的方向发展。
②生物特征
除了Cortana,微软还宣布将在Windows 10的年度更新中,Windows Hello技术可以在Edge浏览器中使用。当用户通过Microsoft Edge浏览器浏览网页时,可以通过脸部识别、指纹扫描等形式来进行安全验证。
从人机交互的角度,用户的生物特征也成为Windows 10操作系统交互内容的一部分,从而丰富了Windows 10 操作系统的形式和体验。
③智能交互工具
除了这些,Bulid 2016上还出现了另外一个令人惊喜的交互工具,Windows Ink。
如果说触屏时代下的Surface Pen不过是一跟普通的电子手写笔的话,那么Windows Ink则更像是这只笔的智能化增强版。Windows Ink的智能之处在于它不仅能够写出电子笔迹,而且能够在某些应用场景下化身标尺(帮助用户直接画出直线)等工具;更重要的是,它可以对用户书写的内容进行智能识别,一个典型的例子是,当用户写道“Call mom tomorrow”的时候,“tomorrow”被自动识别为手写的日期,并且生成一个可以跳转设置的选项——这就是典型的智能化。
值得注意的是:微软把Windows Ink定义为一个平台性工具;开发者也能够很容易地在他们的软件中添加Ink支持——按照微软的说法,甚至两行代码就能够增加数字尺功能。
可以说Windows 10,尤其是桌面版的Windows 10,承载了微软在未来包括AR、云服务、深度学习甚至包括移动操作系统等诸多业务在内的一切。尤其是当整个行业已经开始向人工智能、深度学习的方向发展,Windows 10对于微软的平台连接作用显得更加重要。
不过不得不承认,目前的Windows 10操作系统还远远称不上完善;而UWP应用平台也尚待发展。要让想象中的一切变成现实,微软还有很长的路要走。
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