SpaceX近期雄心勃勃的火箭水面着陆又一次失败了，但伊隆·马斯克的这家私人航天公司没有因此而放慢脚步。1月21日，在SpaceX Facebook官方页面和YouTube网站上，该公司发布了其载人航天器龙式飞船第二代进行“悬停测试”的照片和视频。之前SpaceX一直在使用第一代龙式执行太空货运任务，而第二代龙式飞船的设计目标是要将最多七名宇航员送入太空中的国际空间站，以及利用飞船携带的推进器把他们安全地送回地球。这些推进器正是SpaceX此次测试的对象，以确保它们能够以可靠和可控的方式打开和关闭。SpaceX在YouTube视频中解释说，这次测试于去年11月24日进行，是在SpaceX得克萨斯州麦格雷戈发射场进行的两轮测试的第二轮，目的是满足美国宇航局（NASA）商业载人计划的要求。

八台SuperDraco推进器分成四组分布在飞船四周，被称为“喷气背包”，同时点火后能使载人龙式飞船悬停五秒，在飞船回到静止位置前可总共产生大约33,000磅推力。这次测试是按照NASA商业载人计划进行的两轮测试的第二轮。首轮测试——发动机短暂点火以验证推进系统能否正常运行——于去年11月22日完成，两天后进行了点火时间更长的第二轮测试，以验证悬停控制。

至于载人飞行的时间，可能最早要等到明年。NASA最近公布了一个由四名宇航员组成的任务组，他们将成为第一批搭乘私营公司飞船上天的宇航员。NASA还宣布预定了2017年前往国际空间站的一次载人飞行，但没有透露是哪家公司的飞船。SpaceX和波音是两个主要竞争者，波音拥有知名度较低的CST-100 Starliner飞船。本周早些时候，NASA公布了两家公司希望在2016和2017年完成的太空飞行目标概要。该机构明确表示计划用“龙二”飞船进行三次发射，但没有透露具体时间。NASA表示：在SpaceX位于加州霍索恩的总部和工厂，三架载人龙飞船正处于不同的生产阶段。两艘将在不久后进行前往国际空间站的试飞，其中一艘不载人，一艘载人。第一艘则将用于进行飞行途中逃逸试验，而第三艘将由SpaceX执行前往空间站的载人任务。

但也有迹象显示，雄心勃勃的试飞时间可能推迟到2018年甚至更晚。另外，据NASA表示，“龙二”飞船最初的载人测试不会使用SuperDraco推进器，而是采用更加传统的降落伞进行海面软着陆。不过，SpaceX显然正在为“龙二”飞船的首次不载人试飞和最终的载人发射做准备。这本身就令人兴奋不已，无论现在距离最终目标还有多远。哪怕是建造一种能够进行可控悬停测试的飞船也绝非易事，再怎么说，这都是无比高大上的火箭科学。

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