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数字货币比特币的总值超过50亿美元，因此有些人认为某天它将被广泛使用。然而，对该货币支持软件的最新分析得出的结论是：如果要彻底扭转目前微不足道的交易量，整个系统就需要彻底重新设计。

所以说，看好比特币的人、公司或投资者们必须克服的是一项尚无解决方案的技术层面的问题，而不仅仅是解决与现有货币体系及经济文化间的矛盾。

这项研究成果是由隶属于康奈尔大学的一个大型研究组公布的，这为目前关于比特币的激烈争论提供了一个新的视角。

成也分散，败也分散

目前，各种团体正在争论该如何对比特币软件系统进行调整，以使全球每秒交易量不再仅限于微不足道的7笔。然而，康奈尔科技学院的雅可布康奈尔研究所（Jacobs Technion-Cornell Institute）的密码学教授、本研究报告的联合作者，阿里·朱尔斯（Ari Juels）指出：如果比特币不对其分散式设计做出妥协的话，是不可能达到像Visa这种传统支付手段所能达到的交易规模的。Visa系统平均每秒能处理2000笔交易，高峰时最多每秒可处理56000笔交易。

朱尔斯说：“当下的争论可谓是一叶障目，如果我们想要见到比特币的蓬勃发展，我们就必须从基础设计的角度来思考问题。”他与来自康奈尔大学、加州大学伯克利分校、马里兰大学、瑞士联邦理工学院及新加坡国立大学的其他十一位研究人员一起开展此项研究。该团队的分析结果将作为意见书，于本月下旬在巴巴多斯召开的经融密码学和数据安全会议（Financial Cryptography and Data Security Conference）上发布。

以中本聪（Satoshi Nakamoto）为名的个人或群体发明了比特币，并于2009年将软件上线。该货币由全球范围内的电脑网络支持，这个网络由公司和个人的主机构成，且没有任何中央管理机构。比特币软件使用的解码技术可使分散的网络在处理交易时仍具有相当的可靠性。

比特币交易量的限制源于交易是按批次被记录到“信息块”。每十分钟，一个新的信息块就会被加入到由比特币网络的数字账本中，但“这些信息块的最大容量仅有1兆字节，只够容纳每秒7笔交易。曾经在某比特币软件公司工作近4年的加文·安德森（Gavin Anderson）说：“容量限制正给比特币造成麻烦，并导致交易延迟，我认为这是一个非常紧急的问题。”

比特币团体正在设法将“信息块”容量最大化，其中两个主要方案都是以不同方式将信息块容量加倍。然而，当朱尔斯和同事们评估了整个网络目前的表现后，他们的结论是，虽然分散式设计号称比特币网络的核心，但如果不对其进行改造，“中本聪”的发明将走不了太远。数据在比特币系统中运行的效率实在太低了。

研究者们估计，比特币的现有设计至多能承受每秒大约27笔交易，占用容量为四兆字节的一个“信息块”。而在比特币领域，大家普遍认同这个系统必须保持分散化，以预防任何公司或政府加以控制的可能性。

“那仍是一个相当有限的产出，”艾明·古恩·萨若（Emin Gün Sirer）说，他是参加本项研究的康奈尔大学的一名副教授，“如果将它与Visa等庞大系统，或在线支付的交易量相比，比特币在这支付领域实在是微不足道。”

18个月后，比特币能否逆袭？

有些人认为，比特币无需大规模使用也能发挥作用，例如，充当一般人会长期持有的、类似黄金的资产。然而，一些最大的比特币公司坚持认为，比特币将来也会实现庞大的交易量。

比特币公司（Coinbase）的首席执行官兼创始人布莱恩·阿姆斯特朗（Brian Armstrong）一直在帮助人们购买、出售并使用比特币，并已筹集了超过1亿美元，他说自己相信这种货币将被作为一种支付方式被广泛使用，尤其在发展中国家。

另一家名为21 Inc的公司，也从包括思科公司在内的投资者那里募集到了1.21亿美元，他们认为以比特币作为支付手段的非小额”微交易”，将成为大众和公司用来支付诸如 Wi-Fi、数据分析、或音乐等服务和商品的一个重要手段。

MIT媒体实验室（MIT Media Lab）为比特币代码的三个主要开发商提供支持。主任伊藤穰一（Joi Ito）说，他相信研究比特币的人们将能够找到让它发展的途径，但可能无法让比特币的交易容量在短时间内提升到一些投资者和比特币公司期望的水平。“我认为，有些业务的高回报，是基于非理性扩张，”他说。伊藤是麻省理工科技评论编委会委员之一。

古恩·萨若表示，他们已经提出了建立分散化子系统的方案，这些子系统能增加比特币的流动性，并与原有系统平行运作，从而减轻原系统的负荷。然而，还没有一个方案被证明切实有效，而且暂时没有人知道该如何建立能支持高交易量的比特币系统。还有一个问题是，要想预测这些比特币系统在真实世界中的表现十分困难。“这种预测缺乏依据，因为比特币毕竟是一种新兴资产。”古恩·萨若说道，“但对于一些正在进行比特币系统测试的银行来说，问题很可能没那么严重，因为他们不需要使用大型公共电脑系统。”

Blockstream是一家研究比特币附加系统的附加的公司。目前已经从保险巨头安盛（AXA）等公司那里募集了7600万美元。该公司的联合创始人亚当·巴克（Adam Back）表示，在今后十八个月内，他期望看到他自己的公司或其他公司能开发出比特币原始系统的并行子系统，并开始测试工作。

比特币想要规模化，就必须使用全新的技术，而且这些技术要适用于所有能想象到的支付场景。目前，实现这种技术的各种要素其实已经具备，他说：“正确的要素已经到位并足以促进新技术的发明，巴克说，“学术界对该领域有很大兴趣，今后的十八个月，将有大量的新技术和资金涌入这个行业。”

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